La réserve alcaline, ou tampon alcalin, est une substance (ex. : carbonate de calcium ou magnésium) introduite dans les papiers et cartons lors de leur fabrication afin de les empêcher de s'acidifier avec le temps. Les acides contenus dans les papiers et les cartons proviennent généralement de la dégradation naturelle du papier ou encore des polluants atmosphériques. Ces acides entraînent un jaunissement des archives papiers. La réserve alcaline permet de garantir une plus grande longévité des produits qui en sont imprégnés. Avec le temps, elle s'épuise et il est alors nécessaire de contrôler le pH du carton ou du papier et de le remplacer.