Le polyéthylène ou polyéthène (sigle PE) est un thermoplastique, transparent, inerte, facile à manier et résistant au froid.
Classés en fonction de leur densité (nombre et longueur des ramifications présentes sur les chaînes moléculaires), l'on peut notamment citer :
- PE-HD = Haute Densité : translucide, bonne flexibilité, très bonne résistance chimique aux acides, aux alcools et aux hydrocarbures. Faible résistance aux agents oxydants.
- PET = Téréphtalate : translucide ou transparent. Transformé en bouteille et pot à pharmacie. Par extrusion et réticulation sous tension, peut se présenter sous la forme de film de très grande solidité en tension, très stable et transparent, très bon isolant électrique, est connu sous les marques Mylar et Melinex (Mylar = ancien nom du Melinex).